มีถิ่นกำเนิดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ชาวเชียงใหม่เรียกว่าปูหมาก (หมากปู้) ซึ่งทั้งชาวเหนือและชาวอีสาน จะใช้ใบปูหมากห่อหุ้มดอกไม้ที่ใช้กราบไหว้บูชาในประเพณีต่างๆ มาแต่โบราณจนถึงปัจจุบัน

เป็นไม้พุ่มมีลำต้นกลมเป็นลำเดี่ยวหรือกอเมื่อโตเต็มที่จะมีเนื้อไม้ใบมีหลายลักษณะและสีสันจะแตกต่างกันออกไปดอกออกที่ซอกใบใกล้ปลายยอดมีดอกย่อยสีขาวครีมหรือขาวอมแดงเรื่อจำนวนมากผลิบานตอนกลางคืนและมีกลิ่นหอม

นิยมปลูกเป็นไม้ประดับ ชาวฮาวายเรียกพืชชนิดนี้ว่า “ติ” (Ti plant) ถือเป็นไม้มงคล มีสรรพคุณลดไข้ คลายกล้ามเนื้อ ลดอาการคัดจมูก รากนำมาทำเป็นขนมหรือหมักเป็นเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ได้ ส่วนใบใช้ห่ออาหาร